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随着越来越多的家庭开始拥有多种可通过DSL或有线电视网络访问互联网的数字多媒体设备(如台式PC、笔记本电脑、数字电视或有线/IP机顶盒、以及PS2或Xbox游戏机等)，以及越来越多的家庭开始采用多种家庭联网技术(如以太网、电力线联网、电话线联网和WLAN)布设家庭网络，不同的数字设备经常要求同时或在同一时间段内通过不同的网络联到互联网上。
此外，目前前卫的家庭消费者正在追求一种无处不在的而且更廉价的音视频服务，如可通过手机、PC、笔记本电脑、便携式多媒体播放机(PMP)或家庭中TV收看的IPTV，任何地点都可下载、共享和收听的IP音乐、无所不在的VoIP甚至VoWLAN服务、以及低成本、可共享和可扩展的网络音视频存储服务。
所有这些应用很自然地提出了对可以智能地连接和管理家庭内外这些网络和多媒体设备的需求，这种设备就是家庭网关(Residential Gateway)。而且，尽管它习惯上被称为网关，但它实际上还兼具路由器的功能。目前的高端家庭网关正在向以下几个方面发展，包括支持xDSL、路由器、WLAN、VoIP语音通信、Homeplug、FM/卫星收音机、无绳电话，甚至还可充当USB主机。未来还将支持视频传输和任何接口标准。
除了这些常规应用之外，家庭网关还正在催生一些新兴应用，如手机可在家庭或SOHO中借助家庭网关通过WLAN打有线国内/国际IP电话，数码相机可直接在家庭网关上存储照片或通过家庭网关在互联网上发送照片，家庭IP摄像头也可自动通过家庭网关向主人的手机或个人邮箱发送实时图片，而主人不管身在全球何处，都可通过互联网实时查看自己家发生的一切。
Wi-Fi成家庭网络的新亮点
“未来数字家庭的一个重要特征就是各种设备间的互联互通，用户对宽带的需求将从用户对服务器(client-server)向对等连接(peer-peer)变化，以实现各种不同设备间的对等互连，传输数据、音频和视频，而这不可能通过墙上打孔的方式实现，”德州仪器亚洲区DSP市场营销经理蔡亚勋(Allen Tsai)先生在接受本刊采访时笑着表示，“Wi-Fi无疑是一种理想的选择。”
家庭网关作为枢纽，Wi-Fi作为桥梁，在各类便携式和固定设备间实现方便地互联。TI认为，今后在消费类产品中实现高速数据的移动传输是值得关注的重点。过去，由于受制于功耗问题，Wi-Fi仅能在笔记本等领域发挥作用。而如今，功耗问题的解决令Wi-Fi正以惊人的速度席卷消费电子产品。蔡先生指出，通过TI的增强型低功耗(ELP)技术，能有效解决敏感的产品耗电问题，Wi-Fi以往令人望而生畏的门槛已经消失。目前，正有越来越多的半导体供应商和消费电子产品制造商将Wi-Fi作为一种连接手段嵌入消费电子产品中。
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